“不不不，防贼的！”男人慌忙辩解道。

娃娃脸拿出几条撕开，递给卞慈，后者抽动鼻翼闻了闻，咧嘴一笑，“歙州的墨，纳税了么？”

歙州墨天下闻名，依律法规定，十条以上就算经商，要纳税。

男人试图狡辩，“大人，小人是自用的。”

“你熬汤喝啊，一个人用三十多条墨！”娃娃脸拉长了脸，显得便不那么稚气了。

男人梗着脖子死犟，“小人爱看书，幼年时家贫，如今……”

“如今你便用价值不菲的歙州墨抄写，嗯？”卞慈手中掂着墨条，绕着他转了半圈，酷似戏鼠的猫，眼睁睁看着汗珠从他鬓角滚落。

此墨不够细腻，油烟也差了些，算不得歙州墨中的上等名品，但一条在市面上也能卖到八两上下，才能写多少字？反观此人，穿着打扮、言行举止都透着股猥琐穷酸之气，连个随从都没有，怎么可能用此等墨条大肆书写！

码头边就有水司衙门设立的临时办公地点，凉棚、书桌、笔墨纸砚样样俱全。

谎言太过拙劣，比阳光下的皂角泡沫还不经戳，卞慈懒怠同那男人多费口舌，抓着他的衣领将人押到书桌边，“写吧。”

男人傻眼，“啊？”

“啊什么啊，写啊！”娃娃脸近乎带着几分幸灾乐祸地示意同僚将蘸饱了墨汁的笔递给他，“写吧。”

男人的喉头滚了滚，双手止不住地发抖。

他确实会写，但……

“写的什么玩意儿！”娃娃脸看不下去了，戳着他的脑袋骂道，“就你这一手烂字，还好意思说用歙州墨？擦屁股的草纸都糟践了！”

逃税之前不想好借口？

男人被戳个踉跄，双腿一软跪下了，“大人饶命，小的一时糊涂，如今知道错了，愿意补税！小人家中上有老母、下有妻儿，还望大人念在小人初犯，原谅则个！”

“初犯？上月十二和正月一十我见的那个是鬼不成？”卞慈将墨条丢回去，掏出帕子擦擦手，轻描淡写道，“屡次偷逃税款在先，百般抵赖在后，无视律法、欺诈官员，罪加一等，带走。”

男人一听，面如死灰，软趴趴地被人提走了。

娃娃脸嗤笑道：“你这是知道错了么？你是知道怕了！”

给过你两次机会，奈何不珍惜啊！

哪怕多找几个人分摊，每人顶格十条墨呢，睁只眼闭只眼也就放你过去了，偏偏就连这点本钱都想贪……

眼见日头渐高，娃娃脸对卞慈道：“头儿，您是亲自去用饭呢，还是继续盯着，我叫人送来？”

“盯着”二字，说得尤其古里古怪。

卞慈闭了闭眼，似乎想忍耐些什么，但再次睁开眼后对上他的挤眉弄眼，还是没忍住，抬腿赏了他一个大马趴。

“哎呦！”娃娃脸顺势扑倒在地，吭哧吭哧爬起来，胡乱拍打两下，小声嘟囔，“百年铁树开骚花，还不许人说了……”

眼见卞慈又蠢蠢欲动，他一溜烟儿蹿出去老远，半道还不忘转过身倒退着笑，“卑职给您取饭去，劳烦您继续……盯着！”

说到最后，又拿两根手指头在眼睛前头瞎比划。

卞慈：“……”

卞慈黑着脸冲他做了个抹脖子的手势。

难得看他吃瘪，娃娃脸笑得更大声了。

聒噪之声远去，卞慈不动声色松了口气，脑海中却又似被风卷起细碎的画面。

他的指尖微微蜷缩了下。

回想起昨日与康捕头对峙时的种种，他甚至觉得自己都不太像自己了。

他不太习惯这种感觉，这种自己的情绪因为某个人的喜怒哀乐而起起伏伏，近乎失控的感觉。

我付出了很大的代价才走到今天，卞慈默默地想，没什么是不能克服的。

他压下心中异样，长长地吐了口气。

不过卞慈马上又觉得自己太过杞人忧天，除了偶尔过节，他一年到头只守着码头，而明月如今却几乎只有逢年过节才会走水路，一年也见不了几次……

四月中旬，明月托人往京中去了两份书信，一份是向武阳郡主的问候，附带头本年前三个月所见所闻、民俗民风民生；另一份则是给常夫人的，端午问候之余，也试着问她这一带有没有可靠的螺钿匠人可用。

星空螺钿染奢华太过，之前武阳郡主已无声表示了拒绝，注定不能复刻霞染自上而下一炮而红的路子。但也因它富丽华贵，天下多的是有钱人喜欢，并不愁卖。

奈何始终卡在螺钿片上。

多好的赚钱机会，明月可不想眼睁睁看着它溜走！

行不行的，总得试一试。

五月初三，各处衙门都开始预备放假，在此之前，明月和几位被骗的苦主都被传到衙门问询过了，江平也不否认，不少人还有欠条，骗钱外逃一事基本定型。

但是康捕头很遗憾地向明月透露，江平死活不开口，挨了两次合理的刑讯也不开口，“寻常人